农家乐的起源可以追溯到 20 世纪八九十年代。随着乡村旅游经济的兴起，“住农家屋、吃农家饭、干农家活、享农家乐”成为一种时尚，城市周边的乡镇开始出现以“吃”为核心的农家乐，提供吃喝玩乐于一体的生活休闲方式。

　　农家乐的基本形式就是提供给城市周边居民的近郊休闲方式。这些农家乐大多由村民经营，他们使用自家的房子和菜园里的食材，挂上牌子就可以迎接客人了。尽管形式简陋，但它们的“接地气”特点吸引了很多人。

　　当农家乐出现时，对于从未去过农村的城里人来说，它能让他们体验到住农家院、品尝农家菜、享受自然环境和采摘乐趣，具有极大的诱惑力。

　　到了 2000 年以后，随着城市经济的持续发展，人们的消费能力普遍提高，农家乐逐渐成为城市居民休闲娱乐、聚会就餐的首选。有些人甚至愿意驱车几十公里去品尝特色的农家美食。

　　在消费热情的推动下，农家乐迎来了发展的高峰期，各种形式的农家乐如雨后春笋般涌现，如“XX 农庄”、“XX 乡下饭庄”、“XX 人家”、“XX 小厨”等。

　　同时，脱贫攻坚战的推进使得乡村基础设施如水、电、路、网等不断完善，农家乐的热度也随之攀升。许多欠发达地区就是靠着农家乐实现了脱贫。

　　例如，四川省成都市郫都区友爱街道的“农科村”是中国农家乐的发源地。早期的农科村是一个普通的传统乡村，以花卉苗木种植为主。那时，外地客商常来农科村挑选苗木、洽谈生意，但就餐成了问题，村民们看到了商机。

　　村民们将自家的农家院落打造成提供“农家饭”和住宿的接待点，最终全村都兴办起了农家乐，最火的时候，全村有 200 多家农家乐，家家生意兴隆。

　　同样，陕西省礼泉县的袁家村也是通过农家乐实现了逆袭。曾经的袁家村是一个贫穷的空心村，村民们为生计发愁。后来，村委相关负责人提出了民俗风情小镇的定位，将村子打造成大型农家乐，成功带领村民脱贫致富。

　　随着市场的不断扩大，农家乐的选址和装修门槛较低，投入成本低回报，逐渐成为快速掘金的最佳途径。甚至一些知名餐饮品牌，如成都的特色餐饮“杨鸡肉川味寻香”和费大厨辣椒炒肉，最初都是以农家乐的形态存在的。